机械密封近年来发展很快，根据不同的工况出现了各种各样的结构，但无论哪种结构都由以下四部分组成：

第一部分是由动环和静环组成的密封端面，有时也称为摩擦副。

第二部分是由弹性元件为主要零件组成的缓冲补偿机构，其作用是使密封端面紧密贴合。

第三部分是辅助密封圈，其中有动环和静环密封圈。

第四部分是使动环随轴旋转的传动机构。

克兰机械密封被广泛地应用于各种旋转机械的轴封，工况不同，使用的密封也不同。机械密封按使用条件可分为高速和普通机械密封；高压和低压机械密封；高温、常温和低温机械密封；泵用、压缩机用和釜用机械密封以及耐腐蚀机械密封和抗颗粒的机械密封等。通常都按机械密封的结构和原理来分类，例如旋转式和静止式机械密封；内流式和外流式机械密封；平衡型和非平衡型机械密封等。

按补偿机构弹性元件的运动状况，可分为旋转式和静止式机械密封。补偿机构随轴旋转的称为旋转式机械密封；补偿机构不旋转的（安装在压盖内）称为静止式机械密封。补偿机构旋转时易产生质量不平衡，同时消耗搅拌功率，因此，旋转式密封不能用于高速；而静止式密封可用于高速。但是旋转式密封安装较方便，所以，普通的机械密封大多采用旋转式结构。

按静环的安装位置可分为内装式和外装式机械密封。静环装于密封压盖（或相当于密封压盖的零件）内侧（即面向主机工作腔侧）的机械密封称为内装式机械密封；反之，在密封压盖的外侧安装静环时称为外装式机械密封。内装式机械密封可用于温度和压力较高，以及介质对动环及弹性元件的腐蚀性不高的工况。外装式机械密封适用于低压（或负压）和介质具有腐蚀性的工况。

密封流体在密封端面间的泄漏方向和离心力方向相反的机械密封称为内流型机械密封；密封流体在密封端面间的泄漏方向与离心力方向相同时称为外流型机械密封。一般情况下，内流型机械密封多出现在内装式机械密封中，而外装式机械密封多属于外流型机械密封。由于外流型泄漏方向和离心力方向相同，所以外流型机械密封泄漏量较大。因此，石油化工流程泵大都选用内流型机械密封，只有在压力和温度不高的腐蚀性介质中才选用外流型机械密封。