密封环的结构、摩擦副材料的热力性以（例如导热系数、线膨胀系数和散热系数等）的差异以及密封环各点温度不均匀是产生热变形的根本原因，破坏了密封端面的平行。对于具体的结构和材料，不仅是径向温度差，就是轴向温度差也能影响密封的缝隙形状。为了说明这一问题，假定有个圆筒形的密封环，密封端面处于高温介质（因摩擦使温度升高）中，下端是大气端。这是实际工作中经常出现的情况。由于两端温度不同，高温端的直径彭胀量必定大于大气端，使密封端面的内径高于外径，运转中呈收敛形缝隙。
      沿密封端面的温度梯度也能改变密封端面的缝隙形状。沿密封端面处，外缘接触高温介质，内缘向大气散热，而温度较低。由于存有温度梯度造成外缘热膨胀大于内缘的热膨胀量，最终形成扩散形状的缝隙。
      热变形量的大小，除了前面谈的影响因素外，还与密封端面的温度差有很大关系。如带急冷水的高温油泵机械密封，沿径向和轴向的温度梯度都很大，变形量当然也大。选择导热性能良好和线膨胀系数小的材料制造密封环，对减少密封端面的热变形是有利的。此外，密封端面的宽度也是重要因素。选择较窄的密封端面不但能减少摩擦热的产生，还能减少热变形量，因为其变形量与密封端面宽度成正比。

密封百科知识内容选自《实用机械密封技术问答》