离心压缩机常用的轴封方法有迷宫密封、机械密封和浮环密封(又称油膜密封)等。迷宫密封只能用在压力不高的中性介质(如空气和氮气等)压缩机上，因为存在一定的泄漏量。对于工艺气，例如石油气、氢气以及其他易燃和有毒气体是不能用迷宫密封的，只能用机械密封和浮环密封。在相当长的时间内这两种密封占统治地位，尤其是浮环密封应用范围广，可用在任何压力下，而机械密封只能用于中低压的工况。从密封原理上讲它们有本质的区别，但是其共同点是必须配备密封油站，由此产生了许多弊端。
1）密封油站费用高。其价值占压缩机总额的20%~30%，有的高达40%，此外还有占地面积大的缺点。
2）操作麻烦。开机前要做密封油的自保试验，其中包括报警和自动停机试验。正常生产中要经常检查各仪表指示，还要给油过滤器更换滤芯。
3）运行费用高。离心压缩机的转速几乎都在10000r/min左右。密封处轴径100~140mm。忽略其他因素的影响，每台机的密封消耗功率在20~30kW。此外，加上密封系统消耗的水、电或蒸汽等能耗，可使压缩机的效率下降2%-3%。这是一个不小的数字。
4）降低了压缩机的可靠性。由于密封油站设备多、仪表多、需要的能源种类多，其中任何一点小问题都可能导致压缩机停机。曾经发生过因为高位油罐（槽）液面计一个小螺丝松动而导致停机的事故。有人统计离心压缩机因油系统故障而停机的占55%~80%，尤其是开停机过程中，油系统故障率占的更高。
所有这些都迫使人们探索一种可靠性高，经济效益好的离心压缩机轴封方法。经过长期的研究，英国约翰克兰公司首先推出了气体螺旋槽密封，当时称为28型密封，于上世纪70年代应用到工业上。实践表明，气体螺旋槽密封不仅有高的可靠性，还有很好的经济效益。

 密封百科知识内容选自《实用机械密封技术问答》